Crematorios se llenan en China... pero reportan menos muertes por Covid

Durante gran parte de la pandemia, las imágenes de hospitales desbordados y funerarias ocupadas de los Estados Unidos han aparecido en gran medida en la televisión controlada por el estado de China, donde las muertes de más de un millón de estadounidenses por Covid se representan como un grave fracaso de la democracia occidental.

Ahora, a medida que una ola sin precedentes de infecciones azota China, sus medios estatales ignoran deliberadamente las escenas de salas de hospital abarrotadas y crematorios llenos que se desarrollan en casa, mientras que los funcionarios insisten en que, según el propio recuento del gobierno, pocas personas están muriendo de Covid.

Durante casi tres años, la política de línea dura de línea dura de cero Covid de China protegió a su población del tipo de muertes masivas que atormentaban a las naciones occidentales, un contraste repetidamente llevado a casa por el Partido Comunista para ilustrar la supuesta superioridad de su gobierno.

Pero a medida que China abandonó abruptamente esa estrategia, con poca advertencia o preparación aparente, la perspectiva de un aumento de las muertes, proyectada por algunos estudios en un millón de dólares, se ha convertido en un tema espinoso para un gobierno que apostó su legitimidad a salvar vidas.

Oficialmente, China reportó solo ocho muertes por Covid este mes, una cifra sorprendentemente baja dada la rápida propagación del virus y las tasas relativamente bajas de refuerzo de vacunas entre los ancianos vulnerables.

El recuento oficial ha sido recibido con incredulidad y ridículo en línea, donde abundan las publicaciones de luto por la muerte de seres queridos de Covid. Caixin, una revista financiera china conocida por sus artículos de investigación, informó sobre la muerte de dos veteranos periodistas de medios estatales infectados con Covid, en días en que la cifra oficial se mantuvo en cero.

Otras publicaciones en las redes sociales han descrito la frustración experimentada por muchos al intentar obtener un coche fúnebre y la dificultad de asegurar un espacio para la cremación en una funeraria.

Cuando CNN visitó un importante crematorio en Beijing el martes, el estacionamiento estaba completamente lleno, con una larga fila de autos serpenteando alrededor del área de cremación esperando para entrar. El humo salía constantemente de los hornos, mientras que las bolsas amarillas para cadáveres se amontonaban dentro de contenedores de metal.

Los afligidos miembros de la familia que esperaban en la fila agarraban fotos del difunto. Algunos le dijeron a CNN que habían estado esperando más de un día para cremar a sus seres queridos, que murieron después de contraer Covid. Un hombre le dijo a CNN que el hospital donde falleció su amigo estaba demasiado lleno para mantener el cuerpo, porque muchas personas habían muerto allí. El cuerpo de su amigo fue dejado en el piso del hospital, dijo.

En las tiendas cercanas que venden artículos funerarios, una florista dijo que se estaba quedando sin existencias, y el dueño de una tienda de conveniencia dijo que el negocio nunca había estado tan ocupado.

En muchas partes del país, los crematorios también están luchando para mantenerse al día con la afluencia de cuerpos, según imágenes de redes sociales.

Afuera de un hospital de Beijing designado para pacientes con Covid, un flujo constante de pacientes ancianos en sillas de ruedas ingresó a las instalaciones cuando CNN visitó el martes. Un hombre fuera del hospital dijo que el espacio se está agotando, y que tuvo que ir la noche anterior para registrar a su anciano familiar para una cama.

Un trabajador con traje de materiales peligrosos, que estaba clasificando bolsas amarillas de desechos médicos, dijo que había estado trabajando horas extras por la noche para lidiar con el aumento de pacientes con Covid. Hay mucha gente mayor en particular, dijo.

Los pacientes ancianos de Covid con afecciones subyacentes morían todos los días, dijo el trabajador.

Conteo de muertes por Covid

Ante el creciente escepticismo de que está minimizando las muertes por Covid, el gobierno chino defendió la precisión de su recuento oficial al revelar que había actualizado su método de recuento de muertes causadas por el virus.

Según las últimas directrices de la Comisión Nacional de Salud, solo aquellos cuya muerte es causada por neumonía e insuficiencia respiratoria después de contraer el virus se clasifican como muertes por Covid, dijo Wang Guiqiang, un importante médico de enfermedades infecciosas, en una conferencia de prensa el martes.

Aquellos que se considere que murieron debido a otra enfermedad o afección subyacente, como en caso de un ataque cardíaco, no se contarán como una muerte por virus, incluso si estaban enfermos con Covid en ese momento, dijo.

Al comentar sobre los criterios de China para contar las muertes por Covid el miércoles, el jefe de emergencias de la Organización Mundial de la Salud, Michael Ryan, dijo que la definición era bastante estrecha.

Las personas que mueren de Covid mueren por muchas fallas diferentes de los sistemas (de órganos), dada la gravedad de la infección, dijo Ryan. Por lo tanto, limitar un diagnóstico de muerte por Covid a alguien con una prueba positiva de Covid e insuficiencia respiratoria subestimará en gran medida el verdadero número de muertes asociadas con Covid.

Según Wang, el médico chino, el cambio en la definición fue necesario por la naturaleza leve de Omicron, que es diferente de la cepa de Wuhan al comienzo de la pandemia, cuando la mayoría de los pacientes murieron de neumonía e insuficiencia respiratoria.

Pero Jin Dongyan, virólogo de la Universidad de Hong Kong, señaló que este es más o menos el mismo criterio estricto que las autoridades chinas han utilizado para contar las muertes por Covid todo el tiempo.

La definición solo se amplió ligeramente en abril de este año para incluir a algunos pacientes con Covid que murieron de afecciones subyacentes durante el bloqueo de Shanghai para justificar las restricciones draconianas, dijo Jin.

Durante el brote de Shanghai de marzo a mayo, los funcionarios de la ciudad informaron 588 muertes por Covid de unas 600,000 infecciones. Pero una vez que se levantó el bloqueo de la ciudad, el número de muertos en todo el país se mantuvo en cero durante los siguientes seis meses, a pesar de que el número de infecciones alcanzó los cientos de miles. Luego, a fines de noviembre, Beijing anunció que tres octogenarios habían muerto de afecciones subyacentes con Covid, justo cuando la ciudad aumentó sus propias restricciones de Covid en medio de un brote cada vez mayor.