Migrantes chinos huyen hacia EU a través de la "ruta a pie", revela reportaje de CNN

Un reportaje de CNN revela cómo una industria clandestina está ayudando a los migrantes a huir desde China hacia Estados Unidos a través de la llamada ruta a pie.

Estos migrantes llegan a la frontera entre México y Estados Unidos exhaustos por el estrés del viaje hacia el norte, con mochilas que contienen ropa de reserva y el dinero y los teléfonos que no les han robado delincuentes o cárteles por el camino.

Al igual que los cientos de miles de personas a su alrededor que también han caminado semanas para llegar a Estados Unidos, les mueve la desesperación por escapar y empezar una nueva vida, a pesar de la incertidumbre de lo que hay al otro lado.

Pero estos migrantes huyen de la segunda economía del mundo y de una superpotencia en ascenso.

En un reciente día de invierno, decenas de ciudadanos chinos esperaban en distintos campamentos improvisados diseminados por las afueras de San Diego, California, justo al norte de la frontera con México.

Abrigados con sudaderas y chaquetas, se agrupan en torno a fogatas mientras ellos, y otras personas que se encuentran allí, cuentan el tiempo que falta para que los agentes de control fronterizo estadounidenses se los lleven para procesarlos, y lo que esperan que sea el comienzo de sus vidas en Estados Unidos.

Estas llegadas forman parte de una nueva y asombrosa tendencia. En los primeros 11 meses de 2023, más de 31.000 ciudadanos chinos fueron detenidos por las fuerzas de seguridad al cruzar ilegalmente a EE.UU. desde México, según datos del gobierno, en comparación con una media de aproximadamente 1.500 al año durante la década anterior.

La cifra sigue siendo muy inferior al número de personas procedentes de la región, como México, Venezuela y Guatemala, y no son los únicos procedentes de otras partes del mundo. Pero la afluencia de personas procedentes de China que realizan esa travesía pone de relieve la urgencia que muchos sienten ahora por abandonar su país natal, incluso en medio de lo que el líder Xi Jinping ha afirmado que es un rejuvenecimiento nacional.

Muchos de los que se fueron señalan una lucha por sobrevivir.

Tres años de confinamientos y restricciones impuestas a causa del covid-19 dejaron a la población china sin trabajo y desilusionada con el control cada vez más férreo que ejerce el Partido Comunista sobre todos los aspectos de la vida bajo el mandato de Xi. Ahora, la esperanza de que la actividad empresarial se recuperase plenamente tras el fin de las restricciones hace un año ya no existe, y el crecimiento económico de China, antaño envidiable, se tambalea.

Otros aluden a las restricciones a la vida personal en China, donde Xi ha encabezado una amplia ofensiva contra la libertad de expresión, la sociedad civil y la religión en este país de 1.400 millones de habitantes.

Somos cristianos, se limitó a decir un hombre de mediana edad, vestido impecablemente, cuando se le preguntó qué le había llevado hasta allí, un campamento desprovisto de todo, a miles de kilómetros de su hogar.

Estos ciudadanos chinos se suman a los inmigrantes de todo el mundo, cuyo número ha desbordado la frontera suroeste de Estados Unidos con cruces ilegales en los últimos meses. La mayoría solicita asilo tras cruzar la frontera, una vía que puede complicarse en las próximas semanas, ya que se espera que el Congreso tome medidas para frenar este flujo en medio de un intenso debate sobre la inmigración.

De momento, los chinos van camino de convertirse en el grupo que más rápido cruza la frontera, según un análisis de CNN de los últimos datos de las fuerzas de seguridad sobre encuentros fronterizos.

Y a medida que ha aumentado el número de personas que huyen, también lo ha hecho la red de empresas y cuentas de redes sociales que atienden a los migrantes chinos, que a menudo deben tomar una ruta tortuosa a través de los continentes, antes de iniciar el arduo viaje por tierra hacia el norte.

Para muchos, esa ruta terrestre comienza en Quito (Ecuador), una ciudad de unos 2,5 millones de habitantes situada en lo alto de las estribaciones andinas que se ha convertido en una puerta de entrada para quienes huyen de China.

En 2022, Ecuador documentó la entrada de unos 13.000 ciudadanos chinos. En los primeros 11 meses de 2023, esa cifra aumentó a más de 45.000. El país no exige visado a los titulares de pasaportes chinos.

Una industria casera de empresas atiende a los viajeros fronterizos, empezando por recogerlos en el aeropuerto, organizar su estancia en albergues gestionados por chinos y organizar el viaje hacia el norte, con frecuencia por un precio elevado, según descubrió un reportaje de CNN.

Las pruebas de esta tendencia creciente aparecen por todo Quito, si uno sabe dónde buscar.

En una estación de autobuses, un agente de venta de pasajes tiene un cartel que indica la frontera colombiana impreso en chino, listo para mostrarlo a los clientes potenciales. En un hospital local que ofrece vacunas, recomendadas para una traicionera travesía por la selva, la enfermera hispanohablante tiene sobre su mesa una traducción al chino del formulario de admisión.

Una taquillera en Quito sostiene un cartel escrito en chino para el autobús a Tulcán en la frontera colombiana. Crédito: Yong Xiong/CNN

A lo largo de los márgenes del distrito central de negocios de la ciudad hay un creciente número de negocios vinculados a la tendencia, dijo a CNN el mes pasado el agente de viajes Long Quanwei, quien emigró a Quito desde China hace cinco años.

Allí, las tiendas de conveniencia y los grandes almacenes venden equipos y bienes necesarios para la caminata hacia el norte, mientras que los establecimientos gestionados por chinos ofrecen alojamiento, comida y un lugar para ponerse en contacto con otras personas con el mismo destino y decidir sobre las rutas a seguir, dice Long.

En uno de estos albergues, donde una noche con comidas cuesta unos US$ 20, hay mapas impresos en chino e instrucciones pegadas en una pared que detallan cada etapa del viaje. La propietaria, que pidió permanecer en el anonimato por miedo a las reacciones en Internet, calcula que hay 100 pequeños negocios como el suyo que atienden a viajeros chinos, incluidos los que se preparan para dirigirse al norte.

Mucha gente viene aquí y no habla inglés ni español, así que me buscan a mí, explica.

Entre los que pasaban por aquí estaba Zheng Shiqing, que llegó a principios de diciembre tras viajar primero en avión por Tailandia, Marruecos y España.

Zheng Shiqing, un joven delgado de 28 años y expresión seria, ya había tenido contratiempos.

En su primer intento de pasar por Colombia, Zheng y un compañero de viaje fueron asaltados a punta de pistola. Sin teléfono ni dinero, regresó a Quito para reagruparse. A pesar de todo, seguía decidido a seguir adelante hacia Estados Unidos, para romper un ciclo que ve en China.

Para la gente común, sobrevivir es realmente difícil. Es muy difícil vivir. Ni se te ocurra pensar en ganar dinero porque esa gente (de clase alta) te explota, dijo Zheng desde el albergue mientras se preparaba para partir hacia Colombia por segunda vez con dinero prestado.

Zheng, graduado del instituto de la provincia rural de Yunnan, cuyos padres son trabajadores emigrantes en China, relató cómo la vida se había vuelto cada vez más difícil para personas como él, a pesar de décadas de rápido crecimiento económico que han sacado de la pobreza a gran parte de la población.

Empezó a trabajar en una fábrica mezclando pegamento para cajas de zapatos al final de su adolescencia, y más tarde cambió de trabajo, incluso en una cadena de montaje que fabricaba piezas de teléfonos inteligentes para Apple.

Durante la pandemia, estuvo encerrado en otra fábrica que fabricaba routers de Internet, sin poder salir. Una vez finalizado el encierro, Zheng cambió a otro trabajo, donde afirma que nunca le pagaron su salario, ni siquiera después de presentar una queja formal.

No hay salida... a menos que tus padres sean funcionarios o empresarios. Pero si perteneces a la clase baja, aunque te cases y tengas hijos, seguirás el mismo camino... es doloroso solo de pensarlo, afirma. Ojalá no hubiera nacido nunca... vivir es tan agotador.