El "Cometa del Siglo" alcanzará su máxima visibilidad hoy 12 de octubre de 2024 (video)

El cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, conocido popularmente como el Cometa del Siglo, ha captado la atención de científicos y entusiastas de la astronomía desde su descubrimiento en 2023 en un observatorio en China. Este cometa ha sido apodado de esa forma debido a su brillantez y a la rareza de su aparición. Tras superar su paso cercano al Sol a finales de septiembre, ahora se dirige hacia su punto de máxima visibilidad desde la Tierra.

La mejor oportunidad para observar el cometa será a partir del 12 de octubre de 2024. Aunque ha sido visible desde el hemisferio sur en las últimas semanas, a medida que avanza octubre se podrá observar también desde el hemisferio norte. Para aquellos que no aprovechen esta ocasión, el cometa no volverá a pasar cerca de nuestro planeta hasta dentro de 80,000 años.

Consejos para la observación

La NASA recomienda buscar un lugar oscuro, alejado de la contaminación lumínica, para ver el cometa Tsuchinshan-ATLAS. Las condiciones ideales serán justo después del anochecer, mirando hacia el suroeste, a unos 10 grados por encima del horizonte. El cometa estará visible entre las constelaciones de Escorpio y Sagitario.

A medida que el mes avance, el cometa se moverá cerca de la estrella Arcturus y del planeta Venus, lo que facilitará su localización. Aunque es posible verlo a simple vista, se sugiere el uso de binoculares o un telescopio para apreciar mejor sus detalles. También pueden ser útiles aplicaciones móviles que muestran las posiciones de las constelaciones para identificar con precisión su ubicación.

Un evento astronómico único

Los cometas visibles desde la Tierra son fenómenos poco comunes y cada uno de estos eventos cósmicos es único. A diferencia de los asteroides, los cometas están compuestos de hielo, roca y gas, lo que genera una impresionante cola de polvo y gases al acercarse al Sol. Esto convierte su paso en un espectáculo visual muy especial.

El Tsuchinshan-ATLAS fue identificado como uno de los cometas más brillantes desde su descubrimiento en enero de 2023. Aunque su brillo ha sido menor de lo inicialmente esperado, sigue siendo una oportunidad única para observar un cometa de este tipo. Su magnitud de brillo, clasificada entre 2 y 4, lo coloca como un objeto notable en el cielo. Para comparar, la estrella más brillante del cielo nocturno, Sirio, tiene una magnitud de -1.46, y el planeta Venus, en su punto más brillante, alcanza una magnitud de -4.

Aunque no se trata del cometa más brillante de la historia reciente, sigue siendo un espectáculo digno de ser observado. En los últimos 300 años, solo nueve cometas han sido lo suficientemente brillantes como para ser visibles durante el día, lo que hace de Tsuchinshan-ATLAS un evento extraordinario.