Esta no es mi hija: Misteriosa hepatitis causó estragos en una niña sana a una velocidad impactante

El día que llevaron a Baelyn Schwab, de 2 años, a cirugía para obtener un nuevo hígado, su piel estaba anaranjada y deliraba.

“Sus ojos ya no parecían estar pegados a su cabeza”, dijo su madre, Kelsea Schwab, al corresponsal médico en jefe de CNN, el Dr. Sanjay Gupta. Simplemente estaban rodando por todas partes, añadió.

Todavía pedía bananas, pedía jugo y pedía acurrucarse, como si todavía estuviera allí, pero en realidad no, dijo.

Aparentemente de la nada, el hígado de Baelyn se había dañado tanto que ya no podía limpiar el amoníaco de su sangre.

Ella es parte de una investigación a nivel nacional realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés) sobre casos recientes de hepatitis severa repentina —o inflamación del hígado— en 109 niños en 25 estados y territorios. Hay aproximadamente 340 niños más con casos similares en todo el mundo, reportó el miércoles el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés).

En EE.UU., cinco niños han muerto y 15 han necesitado trasplantes de hígado.

A nivel mundial, incluyendo a EE.UU., ha habido 11 muertes, y en el Reino Unido, 11 niños han recibido trasplantes de hígado.

Al igual que Baelyn, la mayoría de los niños son pequeños, menores de 5 años. Muchos no tenían problemas de salud aparentes antes de mostrar signos de daño hepático: perdieron el apetito. Su piel y ojos comenzaron a ponerse amarillos, un síntoma llamado ictericia. Algunos tenían orina oscura y heces grises y turbias.

En una semana, Baelyn había pasado de correr por la granja de su familia en Aberdeen, Dakota del Sur, jugar con su hermana y ver el programa de televisión para niños Blippi, a una habitación en la unidad de cuidados intensivos pediátricos del M Health Fairview Masonic Children's Hospital en Minneapolis, donde los médicos revisaban su sangre cuatro o cinco veces al día para ver si su hígado se recuperaba. Pero no fue así.

Viendo cómo se deterioraba lentamente así, al igual que sus músculos, ella comenzaba a temblar y le costaba sentarse, y no podía mantener la cabeza erguida, y solo verla pasar por eso era como, 'esta no es mi hija', dijo Schwab. Como, ¿alguna vez voy a recuperarla?

Esto es muy inusual para nosotros

El hígado tiene una serie de funciones importantes. Controla los factores de coagulación en la sangre. Contribuye a la respuesta inmunitaria del organismo. También filtra el amoníaco que se produce cuando las bacterias en los intestinos descomponen las proteínas.

Cuando el hígado funciona como debe, el amoníaco se convierte en urea y se elimina del cuerpo en forma de orina.

Los niveles normales de amoníaco en la sangre están entre 25 y 40, dice el Dr. Srinath Chinnakotla, director quirúrgico del programa de trasplante de hígado en M Health Fairview Masonic Children's Hospital.

Cualquier cosa por encima de 100, puede tener síntomas, dijo Chinnakotla. Entonces, lo que sucede es que el cerebro comienza a hincharse y luego se vuelven comatosos. Y si no los trasplantas adecuadamente, pueden tener daño cerebral o, peor aún, morir.

El nivel de amoníaco de Baelyn había llegado a 109.

Ahí fue cuando me puse un poco nervioso, dijo Chinnakotla. A niveles tan altos, los riñones se cierran; el paciente entra en coma. Y entonces sabes que estás detrás de la bola ocho.

Las personas que esperan un trasplante de hígado pueden enfermarse tanto que no podrían no soportar el procedimiento. Esa es la situación en la que Chinnakotla no quería que Baelyn estuviera.

Chinnakotla, un cirujano de renombre mundial y uno de las pocas docenas de especialistas que realizan trasplantes de hígado pediátricos en Estados Unidos, puso a Baelyn en una lista de espera para trasplantes.

Los niños obtienen automáticamente la máxima prioridad, un estado llamado 1A, reservado para aquellos que tienen horas o días de vida.

En un año promedio, podría hacer esta cirugía en 10 niños. La mayoría de ellos necesitan hígados nuevos porque nacieron con enfermedades autoinmunes o defectos de nacimiento. Tal vez uno podría necesitar un hígado nuevo debido a una insuficiencia hepática repentina.

Y este año, dijo, ya vimos a dos niños con insuficiencia hepática y trasplantamos a dos niños con insuficiencia hepática. Esto es muy inusual para nosotros.

Con información de CNN