Chris Hipkins reemplazará a Jacinda Ardern como primer ministro de Nueva Zelanda

El ministro de Educación, Chris Hipkins, se convertirá en el próximo primer ministro de Nueva Zelanda después de que fue el único candidato que participó el sábado en la contienda para reemplazar a Jacinda Ardern.

Hipkins, de 44 años, aún debe obtener el respaldo de sus colegas del Partido Laborista el domingo, pero eso es solo una formalidad ahora. Una transferencia oficial de poder llegará en los próximos días.

“Es un gran día para un niño de Hutt”, dijo Hipkins, refiriéndose al Hutt Valley cerca de Wellington, donde creció. “Me siento muy honrado y orgulloso de asumir esto. Es la mayor responsabilidad y el mayor privilegio de mi vida”.

Ardern sorprendió a la nación de 5 millones de personas el jueves cuando anunció que renunciaría después de cinco años y medio en el puesto principal.

La falta de otros candidatos indicó que los legisladores del partido apoyaron a Hipkins para evitar una contienda prolongada y cualquier señal de desunión tras la salida de Ardern.

Hipkins tendrá solo un poco más de ocho meses en el cargo antes de participar en las elecciones generales. Las encuestas de opinión han indicado que el laborismo está detrás de su principal oponente, el conservador Partido Nacional.

Hipkins saltó a la fama pública durante la pandemia de coronavirus, cuando asumió una especie de función de gestión de crisis. Pero él y otros liberales han estado durante mucho tiempo a la sombra de Ardern, quien se convirtió en un ícono global de la izquierda y ejemplificó un nuevo estilo de liderazgo.

Con solo 37 años cuando se convirtió en líder, Ardern fue elogiada en todo el mundo por su manejo del peor tiroteo masivo de la historia del país y las primeras etapas de la pandemia de COVID-19.

Pero enfrentó crecientes presiones políticas en su país y un nivel de virulencia por parte de algunos que los líderes neozelandeses anteriores no habían enfrentado. En línea, fue objeto de amenazas físicas y diatribas misóginas.

“Nuestra sociedad ahora podría reflexionar útilmente sobre si quiere continuar tolerando la polarización excesiva que está haciendo de la política una vocación cada vez menos atractiva”, escribió la ex primera ministra Helen Clark.

Luchando por contener las lágrimas, Ardern dijo a los periodistas el jueves que dejaría el puesto a más tardar el 7 de febrero.

“Sé lo que requiere este trabajo, y sé que ya no tengo suficiente en el tanque para hacerle justicia. Es así de simple”, dijo.

Además de ocupar la cartera de educación, Hipkins también es ministro de policía y servicio público, y líder de la Cámara. Es conocido como un solucionador de problemas políticos que ha asumido una variedad de roles para tratar de solucionar los problemas creados por otros legisladores.

Pero también cometió algunos errores propios, como cuando les dijo a las personas durante un bloqueo de virus que podían salir y “abrir las piernas”, un comentario que generó mucha risa en Internet.

Hipkins atrajo a una pequeña multitud de espectadores que aplaudían cuando habló con los reporteros fuera del Parlamento. Dijo que había regresado lleno de energía después de unas vacaciones de verano, se consideraba un gran trabajador y un tirador directo, y no tenía la intención de perder su característico sentido del humor en su nuevo papel.

Dijo que no anunciaría cambios en la política o los roles ministeriales antes de la votación del domingo, aparte de decir que Grant Robertson seguiría siendo ministro de Finanzas. Hipkins dijo que creía que podía ganar las elecciones y rindió homenaje a Ardern.

“Jacinda Ardern ha sido una primera ministra increíble para Nueva Zelanda”, dijo Hipkins. “Ella fue la líder que necesitábamos en el momento en que la necesitábamos”.

Hipkins, legislador durante 15 años, es considerado más centrista que Ardern y sus colegas esperan que atraiga a una amplia gama de votantes.

Uno de sus mayores desafíos durante un año electoral será convencer a los votantes de que su partido está manejando bien la economía.

La tasa de desempleo de Nueva Zelanda es relativamente baja, del 3,3 %, pero la inflación es alta, del 7,2 %. El Banco de la Reserva de Nueva Zelanda subió la tasa de interés de referencia al 4,25 % en un intento por controlar la inflación, y algunos economistas pronostican que el país entrará en recesión este año.